Les chiens aboient sur le plateau couvert de neige du Chambon-sur-Lignon.
C'est dans cette campagne austère de Haute-Loire, à l'ombre du Mézenc,
qu'est né le livre français le plus lu de l'année 2002 (232 200exemplaires,
selon Ipsos-Livres Hebdo): Matin brun, de Franck Pavloff,
une nouvelle de douze pages, vendue 1 euro. Le succès de Matin brun
semble improbable. Comment un texte publié en 1998, par un éditeur de
poésie, Cheyne, qui fait son métier en artisan, est-il devenu un best-seller ?

Le texte est simple, efficace. Pas de commentaires (« C'est aussi un
texte sur l'échec du discours politique », explique Franck Pavloff), juste une
façon de montrer où peut conduire la peur et l'absence de révolte.
Deux hommes ordinaires assistent, en refusant de s'inquiéter, à la mise en place
d'un État brun. Insensiblement, tout prend cette couleur : chat, chien,
journaux. Franck Pavloff  l'a écrit au moment des élections régionales de
1998, quand des élus de droite se sont alliés avec ceux du Front national. La
nouvelle est d'abord publiée dans un recueil, chez Actes Sud, pour le Salon
du livre antifasciste de Gardanne.

Matin brun aurait pu passer inaperçu. Auteur de romans noirs et de
livres pour la jeunesse, Franck Pavloff va souvent dans les écoles. Il va
régulièrement au Collège cévenol du Chambon-sur-Lignon, où il a fait ses
études. Jean-François Manier, (éditeur de Cheyne, vient en voisin. Lui aussi
se demande comment faire face à l’extrême droite. Pavloff lui donne son
texte. Jean-François Manier hésite sur la forme et la commercialisation. Il
songe à une coédition, à le faire offrir gratuitement par les libraires.
Un livre à 10 francs ? Il le lance finalement à 1 euro, en 1998, alors que la monnaie
européenne  n'est pas en circulation.
Les 10 000 exemplaires du premier tirage se vendent bien. Le livre
est  à 20 000 avant le choc du 21 avril 2002. Le lendemain, Jean-François
Manier renvoie quelques exemplaires. À France-Inter, Vincent Josse le
reçoit. Lui aussi se demande « comment parler du FN, sans faire
d'éditorial ». Le jour où Jean-Marie Le Pen est l'invité de la rédaction, Josse
décrit le terrible programme culturel du FN et termine en parlant de la
nouvelle. Ce jour-là, Franck Pavloff est en voiture près de Lyon. II appelle
Jean-François Manier, qui lui explique que téléphones et fax n'arrêtent pas.
Le phénomène Matin brun a commencé (Le Monde du 5 juin 2002).
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Le livre s'arrache: 80 000 exemplaires pour la seule semaine de Noël !
Les gens en achètent plusieurs exemplaires, pour l’offrir, et font ainsi circuler le livre : 
156 400 exemplaires ont été vendus en janvier et février, selon les estimations d'Ipsos.
Franck Pavloff, continue d'aller dans les écoles, trois jours par semaine.
Les élèves parlent de la responsabilité, du silence, du racket et du poids de l’extrême droite.
Il constate : « Depuis le 21 avril, ce n'est pas retombé. » Ce succès en est un signe.

Alain Salles, Le Monde, vendredi 7 mars 2003